著作権の存続期間は、著作物の創作の時に始まる。
（著作権法第５１条１項）
著作権は、この節に別段の定めがある場合を除き、著作者の死後（共同著作物にあっては、最終に死亡した著作者の死後。次条第１項において同じ。）五十年を経過するまでの間、存続する。
（著作権法第５１条２項）
とあります。
つまり著作権は著作物が創作された時に手続きの必要なく発生し、その著作者の死後５０年存続するわけです。一部の例外を含めると以下の表のようになります。
| 著作物の種類 | 保護機関 |
|---|---|
| 実名（周知の変名を含む） | 死後50年 |
| 無名･変名の著作物 （死後50年経過が明らかならば、そのときまで） | 公表後50年 |
| 法人名義の著作物 （創作後50年以内に公表されなければ、創作後50年） | 公表後50年 |
| 映画の著作物 （創作後70年以内に公表されなければ、創作後70年） | 公表後70年 |
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